Chasse au lièvre : chiens courants, plombs et conseils pour la saison.

Le lièvre, un gibier à part

Le lièvre d'Europe vit en plaine, en bocage et en lisière de bois. Le jour, il reste immobile au gîte, une simple dépression dans l'herbe ou les labours, et compte sur son camouflage et sa vitesse pour échapper aux prédateurs. Lancé, il peut dépasser les 60 km/h et multiplie les ruses : retours sur sa voie, sauts de côté, passages dans l'eau ou sur les routes pour faire perdre sa trace.

C'est ce qui fait la chasse au lièvre : un gibier qu'il faut d'abord trouver, puis savoir suivre. Ses populations sont suivies de près par les fédérations, et dans de nombreux départements le nombre d'animaux prélevés est limité.

Les modes de chasse au lièvre

La chasse devant soi

Le chasseur arpente la plaine, seul ou en ligne, et tire l'animal qui se lève devant lui. C'est la chasse au lièvre la plus simple, souvent pratiquée en même temps que celle de la perdrix ou du faisan.

Au chien d'arrêt

Le chien d'arrêt repère le capucin au gîte et le bloque à l'arrêt, laissant au chasseur le temps de se placer. Un bon chien d'arrêt ne poursuit pas l'animal levé : c'est une affaire de dressage.

Au chien courant et en petite vénerie

Avec des chiens courants, on ne le surprend pas : on le lance et on le suit à la voix des chiens. La chasse à tir aux chiens courants est la plus répandue ; la petite vénerie, chasse à courre du lièvre avec une meute, se pratique sans arme.

Chasse du lièvre au chien courant : comment se déroule la menée

La chasse aux lièvres aux chiens courants commence par la quête : les chiens cherchent la voie de nuit du lièvre, l'odeur qu'il a laissée en allant se nourrir, et la remontent jusqu'au gîte. C'est le rapproché, souvent la partie la plus longue.

Une fois l'animal lancé, les chiens le mènent à la voix. Il décrit souvent de grands cercles et revient vers l'endroit où il a été levé : les chasseurs se postent sur ses passages habituels, chemins, haies, coins de bois, et attendent qu'il repasse devant eux. Quand il ruse, les chiens perdent la voie : c'est le défaut, et tout l'art de la meute est de relever la voie au bon endroit.

La chasse du lièvre au chien courant demande donc de la patience et de l'écoute : la musique des chiens indique où se trouve l'animal et dans quelle direction il va.

Quels chiens courants pour la chasse au lièvre ?

Les chiens à lièvre sont des chiens courants de taille petite ou moyenne, au nez fin et à la voix bien audible. Parmi les races les plus utilisées : le beagle, le beagle-harrier, le briquet griffon vendéen, le petit bleu de Gascogne, l'ariégeois, le porcelaine, le chien d'Artois ou l'anglo-français de petite vénerie.

Un chien créancé dans la voie du lièvre

Les chasseurs recherchent des chiens qui ne chassent que lui. On dit d'un tel chien qu'il est créancé dans la voie du lièvre : il ne change pas pour un chevreuil ou un renard croisé en route. Cette voie unique s'obtient par le travail, en ne faisant chasser au jeune chien que ce gibier et en le reprenant dès qu'il s'en écarte.

Quel plomb pour le lièvre ?

Quel plomb pour le lièvre ? C'est un gibier solide, plus résistant qu'un faisan. On le tire en général avec du plomb n°4 à n°6, en choisissant selon la saison et la distance :

Avec des billes d'acier, plus légères, prenez deux numéros au-dessous de votre plomb habituel (de l'acier n°4 à la place du plomb n°6, par exemple) et vérifiez que votre fusil est éprouvé pour l'acier : le poinçon fleur de lys sur les canons l'indique pour les charges les plus fortes. Le plomb est interdit dans les zones humides et à moins de 100 mètres de celles-ci.